Deux terroristes armés ont attaqué l’événement de ‘Hanouka organisé par le centre ‘Habad-Loubavitch de Bondi sur la plage de Bondi, à Sydney, faisant 15 morts, dont le Rav Eli Schlanger, émissaire de ‘Habad, et blessant de nombreuses autres personnes.
L’événement « ‘Hanouka by the Sea », débuté à 17 h 30 heure locale, a été interrompu par des coups de feu vers 18 h 45. Des milliers de participants ont pris la fuite dans toutes les directions tandis que les terroristes ouvraient le feu sur la foule. L’un des hommes armés a été interrompu lorsqu’un homme d’âge mûr s’est courageusement précipité sur lui et lui a arraché son arme longue, au terme d’une lutte acharnée. Il a ensuite rejoint son complice sur un pont en hauteur, avant que les forces de l’ordre n’ouvrent le feu sur les deux terroristes et que l’un d’eux ne soit neutralisé.
Le 14 décembre marquait le premier soir de ‘Hanouka, et la communauté juive australienne se préparait à être parmi les premières au monde à accueillir la lumière de la ménora. L’événement de ‘Hanouka sur la plage de Bondi est devenu, au fil des décennies, un véritable joyau de la vie juive à Sydney, rassemblant chaque année des milliers de familles durant la période estivale australienne.
Parmi les personnes assassinées figurait le Rav Eli Schlanger, 41 ans, organisateur de l’événement pour ‘Habad de Bondi, où il exerçait les fonctions de rabbin-assistant. Ses beaux-parents, le Rav Yehoram Ulman et son épouse Shternie, avaient fondé ‘Habad de Bondi plusieurs décennies auparavant. Rav Eli Schlanger était un rabbin et un aumônier profondément dévoué, œuvrant sans relâche comme émissaire du Rabbi, Rabbi Mena’hem Mendel Schneerson, de mémoire bénie, pour soutenir et développer la vie juive au sein de la communauté de Bondi.
Parmi les autres victimes dont l’identité a été confirmée figurent Reuven Morrison, homme d’affaires et membre aimé de la communauté ‘Habad, partageant son temps entre Melbourne et Sydney, que l’on voit sur les images de l’attaque se livrer héroïquement pour détourner l’attention des assaillants et permettre à d’autres de s’enfuir ; Alex Kleytman, survivant de la Shoah, venu à l’événement avec ses enfants et petits-enfants dans le cadre de leur célébration annuelle de ‘Hanouka ; Tibor Weitzen, 78 ans, grand-père israélien et membre de la communauté ‘Habad de Sydney, surnommé le « Lollypop Man », identifié sur les lieux par son petit-fils secouriste après avoir été assassiné alors qu’il protégeait autrui ; Marika Pogany, 82 ans, bénévole dévouée de la communauté juive, distinguée en 2022 pour avoir livré 12 000 repas cashers dans le cadre du programme Meals on Wheels sur plus de deux décennies ; Dan Elkayam, 27 ans, jeune homme originaire de France et joueur de football au Rockdale Ilinden Football Club ; Matilda, 10 ans, identifiée comme la plus jeune victime du massacre ; ainsi que le Rav Yaakov Levitan, directeur des opérations de ‘Habad de Bondi et secrétaire du Beth Din de Sydney, également connu comme un coordinateur apprécié des activités ‘Habad à Sydney. Boris et Sofia Gurman ont été assassinés après avoir héroïquement tenté de désarmer le terroriste, tandis qu’Edith Brutman a été tuée alors qu’elle assistait au premier événement communautaire juif auquel elle pouvait se rendre après une longue période de problèmes de santé. Peter Meagher, ancien sergent-détective de la police de Nouvelle-Galles du Sud et membre du Randwick Rugby Club, avait embrassé une carrière de photographe après sa retraite, au terme de 34 ans de service. Il couvrait l’événement « ‘Hanouka by the Sea » lorsqu’il a été assassiné lors de l’attaque terroriste. Le ministre de la Santé de Nouvelle-Galles du Sud, Ryan Park, a également annoncé qu’un enfant de 12 ans figurait parmi les personnes tuées.
Un aumônier des services d’urgence de l’État, prénommé Vlad, a témoigné à la télévision australienne qu’il assistait à l’événement avec son fils de huit ans. Il a plaqué son enfant au sol et l’a recouvert de son propre corps. Un agent de sécurité ayant été touché par balle à proximité, il a tenté de lui porter secours. Vlad a affirmé qu’il allumerait chez lui les bougies de ‘Hanouka achetées lors de l’événement, malgré le massacre, afin de « continuer malgré tout » et de montrer que « nous n’avons pas peur ».
Le Rav ‘Haïm Levy a déclaré au Times of Israel qu’il était assis à l’événement lorsque la fusillade a éclaté. « J’ai soudain vu de la fumée et entendu des détonations. Je ne savais pas si les tirs visaient l’air ou la foule, mais il est immédiatement devenu évident que quelque chose de terrible se produisait. J’ai dit à mon épouse : “Cours !” Elle a attrapé notre fille. J’ai couru avec mon fils. Je me suis caché avec lui derrière une voiture. Si vous regardez les images des terroristes près du pont, vous verrez qu’il y avait des voitures garées là. Pendant environ 20 minutes, nous avons entendu des coups de feu passer au-dessus de nos têtes. Au bout d’une vingtaine de minutes, j’ai réussi à sauter par-dessus une clôture avec mon fils, à rejoindre notre voiture, à retrouver mon épouse et à rentrer chez nous à toute vitesse. » De nombreux participants ont partagé sur les réseaux sociaux les récits traumatisants de cette journée, racontant comment ils se sont allongés sur leurs enfants et leurs bébés dans le sable tandis que les balles sifflaient autour d’eux, terrorisés pour leurs proches dont ils ignoraient le sort, et tentant désespérément de fuir au milieu du carnage.
Depuis les attentats terroristes du 7 octobre 2023 en Israël, la communauté juive d’Australie est la cible répétée d’agressions antisémites. Plusieurs synagogues ont été incendiées ou vandalisées, des maisons et des voitures juives ont été couvertes de graffitis antisémites, et de vastes manifestations dans les grandes villes – incluant des appels au génocide des Juifs et à la destruction d’Israël – ont rendu la vie de plus en plus dangereuse pour les Juifs du pays.
S’exprimant plus tôt cette année auprès de Chabad.org au sujet de la recrudescence de l’antisémitisme en Australie, le Rav Schlanger soulignait avec fierté que la participation annuelle à « ‘Hanouka au bord de la mer » avait doublé en réaction aux attaques antijuives, la communauté juive refusant de céder à la haine. Il notait également que les mesures de sécurité avaient été renforcées ces dernières années.
Lors de ‘Hanouka dernier, le Rav Schlanger avait répondu à ceux qui lui demandaient comment les Juifs devaient réagir à l’antisémitisme par une vidéo publiée sur les réseaux sociaux, illustrant la réponse caractéristique de ‘Habad avec son humour si particulier. Sous la mention « Here’s The Best Response to Combat Antisemitism » (« Voici la meilleure façon de combattre l’antisémitisme »), on le voyait sortir de chez lui en dansant jusqu’à sa voiture, sur laquelle il installait une ‘Hanoukia lumineuse et portative, encourageant chacun à diffuser un message de lumière face à la haine.
Face à l’obscurité, expliquait-il alors à Chabad.org, la voie à suivre restait toujours la même : « Être plus juif, agir de manière plus juive et apparaître plus juif. »
Cet article sera mis à jour au fur et à mesure de la confirmation de nouvelles informations.
Pour soutenir la famille Schlanger, cliquez ici. Une campagne a également été lancée pour venir en aide aux victimes de l’attaque. Pour faire un don, cliquez ici.
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